Cabrera tranquilo pese a bajar en el lineup
LAKELAND, Florida; 29 de marzo 2022 (Jason Beck/MLB.com). - El lineup de los Tigres para el juego del lunes contra los Yankees lucía como un potencial orden del Día Inaugural, con el venezolano Miguel Cabrera en el medio del grupo.
Era una alineación bastante lógica, pero también era notable que Cabrera estaba más debajo de los lugares que suele ocupar tradicionalmente.
Manejar la carrera de un gran jugador puede ser una de las más difíciles y delicadas tareas para cualquier manager. En ocasiones, es un ejercicio de equilibrio entre reconocer que inevitablemente las condiciones merman con la edad y el merecido respeto por los increíbles logros de dicho jugador. Las decisiones tomadas son, normalmente, menos drásticas que lo que hicieron los Angelinos el año pasado cuando dejaron libre al dominicano Albert Pujols, o la reducción de tiempo de juego con la que el mismo Pujols batalló antes. Muchas veces, se trata de pequeños cambios en el orden ofensivo.
Para Cabrera, el movimiento es sutil, y no tanto un reflejo suyo sino del equipo que lo rodea. Mientras se adentraba más en sus 30, el cuatro veces campeón bate, dos veces JMV y ganador de una Triple Corona siguió en el corazón del lineup de los Tigres con el club embarcado en un proceso de reconstrucción. Bateó tercero en los 38 juegos que disputó en el 2018 antes de que un desgarre en el bíceps le pusiera fin a su temporada, y fue ubicado 101 veces en ese mismo lugar en el 2019.
Cabrera es uno de apenas cinco bateadores de Grandes Ligas desde el 2010 que han iniciado 100 o más cotejos en una temporada bateando tercero en el lineup a los 36 años o más, de acuerdo con Baseball-Reference. El dominicano Nelson Cruz hizo lo mismo en el 2019 para los Mellizos, al igual que el puertorriqueño Carlos Beltrán en el 2016 para Yankees y Rangers, Alex Rodríguez para los Yankees del 2015 y el dominicano David Ortiz para los Medias Rojas en el 2014.
Tras pasar la breve campaña 2020 bateando tercero otra vez, Cabrera fue ubicado mayoritariamente como cuarto toletero el año pasado. Los 90 duelos que inició allí en el 2021 están empatados como la tercera mayor cantidad entre jugadores de 38 años o más desde el 2010. Sólo Ortiz (95) con Boston en el 2016 y Pujols (94) con los Angelinos en el 2018 sumaron más.
Cabrera ha bateado de tercero o cuarto en 10,140 de sus 10,993 visitas al plato en MLB, más del 92% de las veces. Tiene apenas 113 juegos comenzados y 490 visitas al home en el quinto turno. Pero todo indica que eso podría cambiar pronto. Estos ya no son unos Tigres en reconstrucción y el lineup de Detroit es lo suficientemente completo que el último tercio podría incluir a bates de impacto, como los destacados prospectos Spencer Torkelson y Riley Greene.
El manager A.J. Hinch ha tratado de no darle demasiada importancia a sus alineaciones. Incluso si donde batea cada quien importa demasiado, tener un lineup balanceado si es algo relevante. Con el puertorriqueño Javier Báez ahora en el club, los Tigres dependen mucho de sus toleteros derechos para producir carreras, lo que a la vez aumenta la importancia de ambidextros como el dominicano Jeimer Candelario y Robbie Grossman.
“Si empieza a bajar a Miguel Cabrera en el orden y a subir a Candelario, sus responsabilidades aumentan”, dijo Hinch.
Hinch ha manejado las cosas con Cabrera de la misma forma que ha manejado básicamente todo desde que tomó las riendas, conversando con honestidad, de frente y ofreciendo argumentos.
“Hablé con él hace poco sobre cómo íbamos a armar el lineup y le dije que él podría batear de quinto o sexto dependiendo de la situación, y está comprometido 100% con lo que sea que necesitemos hacer para ganar juegos”, reveló Hinch. “Ha sido grandioso desde el primer día con ese tipo de cosas”.
“Yo pienso que cuando añades jugadores, específicamente Báez, al medio de la alineación, alguien tiene que moverse, y Miggy está bien consciente de eso. Tuvimos una buena conversación y después no hemos hablado más de eso. Le dijo que íbamos a hacerlo en la primavera para ver cómo iban las cosas. Me gusta ver cómo luce la estructura y ver qué encaja. Y él está comprometido. Me fascina eso de él”.
Cabrera no es el primer gran bateador que se encuentra en una situación así mientras se acerca a los 40. Chipper Jones, miembro del Salón de la Fama, bateó en todas las posiciones del tercero al sexto a los 40 años en su campaña de despedida en 2012. Frank Thomas, otro inmortal, bateó de tercero en casi toda su carrera pero bajó al quinto puesto para una buena parte de sus compromisos a los 39 años en el 2007. El dominicano Adrián Beltré fue movido al quinto escaño del orden de los Rangers al final de su última zafra en el 2018 a los 39 años. Todos siguieron siendo productivos, pero obviamente lejos de sus mejores campañas. Pujols comenzó su transición hacia lugares más bajos del lineup de los Angelinos en el 2019, cuando tenía 39 años.
Que Cabrera esté dispuesto a hacerlo no es nada sorpresivo. Más que hitos y metas personales, quiere ser parte otra vez de un equipo ganador. Dejó claro cuando comenzó el Spring Training que no tenía problemas en jugar menos en la inicial y ser principalmente designado para abrirle un sitio a tiempo completo a Torkelson.
Jason Beck cubre a los Tigres para MLB.com.
27 Comments
Charles Haid
September 8, 2014ReplyFelix Alcala
September 8, 2014ReplyMichelle McLaren
September 8, 2014ReplyCharles Haid
September 8, 2014ReplyTerry McDonough
September 8, 2014ReplyCharles Haid
September 8, 2014Reply