El primer dominicano exaltado a Cooperstown celebra su cumpleaños este 20 de octubre, fecha en la que también se recuerda el sencillo con el que el puertorriqueño decidió un partido de la Serie Mundial de 1992.
SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).– Con las bases llenas, un out y el partido empatado en la novena entrada, Cándido Maldonado conectó el batazo que hizo celebrar a Toronto. Era el 20 de octubre de 1992 y el jardinero puertorriqueño acababa de dejar en el terreno a los Bravos de Atlanta en el tercer encuentro de la Serie Mundial. Aquel mismo día, pero 55 años antes, había nacido en Laguna Verde, Montecristi, Juan Marichal, quien este martes celebra sus 89 años convertido en una de las grandes figuras del béisbol dominicano.
Marichal, el hombre que abrió las puertas de Cooperstown
Juan Marichal llegó a las Grandes Ligas en 1960, cuando todavía eran pocos los dominicanos que habían conseguido establecerse en el mejor béisbol del mundo. Su particular mecánica de lanzar, caracterizada por una elevada patada con la pierna izquierda, se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de su generación.
Durante 16 temporadas acumuló 243 victorias, 2,303 ponches y efectividad de 2.89. Ganó 20 o más partidos en seis ocasiones y participó en diez Juegos de Estrellas, una trayectoria que le permitió convertirse, en 1983, en el primer dominicano exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown.
Su historia también está vinculada al béisbol invernal dominicano. Con los Leones del Escogido conquistó tres campeonatos nacionales y recibió los premios de Novato del Año y Jugador Más Valioso. En 2016, durante la Serie del Caribe celebrada en Santo Domingo, fue homenajeado por su trayectoria y sus aportes al béisbol de la región.
Maldonado y el sencillo que hizo historia
El 20 de octubre de 1992, los Azulejos de Toronto y los Bravos de Atlanta llegaron empatados 2-2 a la parte baja de la novena entrada del tercer partido de la Serie Mundial. Roberto Alomar estaba en tercera base cuando Maldonado enfrentó al relevista Jeff Reardon con las bases llenas y un out. Su sencillo al jardín central permitió anotar a su compatriota y selló la victoria 3-2 de Toronto.
El triunfo dio a los Azulejos ventaja de 2-1 en una serie que terminarían conquistando en seis encuentros, convirtiéndose en el primer equipo canadiense campeón de las Grandes Ligas.
Maldonado, nacido en Humacao, Puerto Rico, jugó 15 temporadas en las Mayores, conectó 146 cuadrangulares y remolcó 543 carreras. Su trayectoria también estuvo vinculada al béisbol caribeño y recibió un reconocimiento especial en febrero de 2011, cuando fue exaltado al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe, durante la edición celebrada en Mayagüez, junto a Roberto Alomar, Carlos Baerga y Luis «Mambo» de León.
Este 20 de octubre reúne así dos historias de distintas generaciones: la de Juan Marichal, que abrió el camino de Cooperstown para los dominicanos, y la de Cándido Maldonado, cuyo sencillo decisivo ayudó a Toronto a conquistar su primera Serie Mundial.
Fotos: Getty Images / Archivo CBPC
